Van Peltové přijde podivný e-mail. V jeho příloze je totiž připojeno video se záznamem vraždy mladé ženy. Záznam končí záběrem na krvavou mrtvolu a krví nakreslený smajlík na zdi, což je podpis Rudého Johna. Patrick Jane si však myslí, že jen někdo tohoto záhadného vraha napodobil. Vyšetřování zavede policisty na univerzitu, kde je nalezeno tělo Marley, dívky z videa. Její spolubydlící Ruth a její přítel Dylan tvrdí, že Marley měla podivného přítele jménem Grady Ship. Údajně to byl policista. Policisté zjistí, že oběť měla spojitost s přednáškami, kterých se snad měl účastnit i Red John. Na seznamu účastníků přednášek a mezi členy filmového klubu se opakuje stejná osoba, jakýsi Wesley. Mezitím se objeví další vražda údajně spáchaná Rudým Johnem. Tentokrát Patrick potvrzuje Johnovo autorství. Netuší však, že brzy se do spárů Red Johna dostane i on sám.

Policisté jsou přivoláni k vraždě známého bojovníka proti vykořisťování a pašování lidí. Někdo ho vylákal na schůzku s jakousi Carmen a na místě setkání ho utloukl hasičákem. Zprvu se policisté zaměří na možnost, že si s ním kdosi kvůli jeho činnosti chtěl vyřídit účty. Pattrick, který se na případu setkává s místní senzibilkou Kristýnou, však už tuší, že vraha je třeba hledat v okolí mrtvého muže. Ani manželka, která věděla o mužových avantýrách s prostitutkami, se nevyhne podezření. Když však policisté zjistí, že sms, kterou muž dostal před svou smrtí, nebyla odeslána od podvodnice jménem Carmen, ani od mužovy dcery Carmen, není nijak těžké zjistit, kdo nastražil past.

Přímo uprostřed zpustlého městského parku je zastřelen muž. Svědci tvrdí, že oběť zabil klaun. To je však velmi zavádějící informace, na místě probíhal konkurz na film a zájemci měli přijít oblečeni jako klauni. Brzy se zjistí, že zastřelený muž byl matematický génius, který měl pro jednoho z místních podnikatelů vymyslet dešifrovací zařízení. Odměna měla být dva miliony dolarů. Ve věcech oběti Pattrick velmi brzy objeví tajemný klíč, který by mohl být vodítkem k používání přístroje. Pattrick přístroj najde a využije ho k odhalení skutečného vraha.

Na rodinné slavnosti majitelů významného deníku je zavražděn jeden ze synů zakladatele. Otec ho měl jmenovat do nejvyššího vedení, místo toho skončil s bodnou ránou v krku. Zdá se, že stopy vedou k podivné sektě, o jejíž činnosti deník uveřejnil sérii článků. Vyšetřovatelé zjistí, že vztah s jednou ze členek sekty má mladší bratr oběti. Jenže Pattrick už tuší, že všechno je jinak. A tak připraví lest. Společně s ostatními policisty vzbudí dojem, že rodinu někdo ohrožuje. Předtím však zařídí, aby Alex, otec oběti, věděl, že vraždu viděla jeho malá vnučka. V bezpečnostním pokoji, kam se uchýlí, nainstalují odposlech.

Tým agentky Lisbonové je přivolán k vyšetřování vraždy zástupkyně státního návladního. Zprvu jsou kriminalisté přesvědčeni, že si vraždu mohl zařídit pašerák Draber. Pattrick však tvrdí, že vrahem je ve skutečnosti jakýsi Sylvan, který naoko vystupuje jako podnikatel v domácích službách, ve skutečnosti je však nájemným vrahem. Velmi brzy se to i potvrdí. Van Peltová si se Sylvanem dává schůzku s tím, že po něm chce odstranit jistého muže. Navíc však chce důkaz Sylvanovy činnosti a on jí přehraje na telefonu videozáznam vraždy zástupkyně státního návladního. Zdá se, že je případ uzavřen. U soudu však soudce důkazy musí odmítnout, protože podle obhajoby se Pattrick nezákonně vloupal do Sylvanova bytu před jeho zatčením.

Při noční akci najdou policisté postřelenou ženu. Trpí amnézií a neví, kdo je, ani co se jí stalo. Policisté ještě ten večer objeví její boty a v nedaleké stodole tři zastřelené lidi. Všichni byli zastřeleni. Totožnost jednoho mladíka indiánského původu je přivede do blízké indiánské rezervace. Tam se Patricku Janeovi podaří na pachatele nastražitvyprovokovat skutečného vraha, aby se nechal chytit do léčky, kterou na břehu jezera v parku Pattrick nastražil. Jeden z mrtvých společně s vrahem v jezeře likvidovali nebezpečný odpad. Když však mladík chtěl vše prozradit známé novinářce, jediné přeživší a dnes postřelené ženě, vrah ho z dálky zastřelil a postřelil i novinářku. Dva náhodně procházející turisté ho při těchto zrůdných činech zahlédli a tak je zabil také.

Policisté vyšetřují podivnou vraždu mladého kustoda v domě místního milionáře Hoppera Bankse. Pattrick na místě hned zjistí, že pobodaný není žádným aristokratem, za kterého se vydává. Na místě také najde malou dřevěnou krabičku. Velmi brzy policisté zatknou staršího muže, ze kterého se vyklube inspektor Scotland Yardu. Pattrick však mnohem dříve, než ostatní pochopí, že inspektor nevyšetřuje jen loupež historicky cenného prstenu, kterou měl spáchat pobodaný, ale že se především o pobodaného zajímá jako jeho otec. Pattrick i přes nepříjemnosti, které způsobuje nová šéfová, připraví lest, do které se chytne vrah.

Když na CBI zavolá žena a řekne: "Přijeďte, byla jsem zavražděna", je jasné, že tento případ se bude lišit od těch obvyklých. K události došlo v uzavřeném zařízení pro výzkum bakteriologických zbraní. Obětí je doktorka Seebergová, která Patricka Janea přesvědčí, že se jedná o promyšlenou vraždu a ne o nehodu. Do hermeticky uzavřené komory byl záměrně vypuštěn smrtící virus. Navíc má do této části laboratoře díky dokonalému zabezpečení přístup pouze manžel oběti a tři její kolegové. Okruh podezřelých se tedy velmi zúží. Nebo ne? Jane vyšetřuje případ, kdy jde o život nejen jemu, ale i mnoha tisícům lidí v okolí laboratoře.

Při soutěži šéfkuchařů, kde je velká finanční odměna pro vítěze, je jeden z nich otráven. Jane a CBI jsou povoláni ještě před testy, které to potvrdí. Kdo tedy věděl, že šlo o jed? Ukáže se, že to, co vypadalo jako jednoduchý konkurenční boj, je velmi složitý propletenec mezilidských vztahů, kde je láska, žárlivost, i touha po slávě. Důvod otrávit šéfkuchaře měl skoro každý. A vše se ještě více zkomplikuje, když dojde k další vraždě.

V Oaklandu je nalezen zastřelený bývalý člen gangu David Seoung. Vyšetřovatel Cho kdysi býval jeho blízkým přítelem a členem stejného gangu, a tak se nechce do vyšetřování zaplést. Je totiž přesvědčen, že David byl jeho členem i nadále. Davidova matka však tvrdí, že David měl práci a vedl poctivý život. Komu byl tedy nepohodlný? Když do Choova bytu vtrhnou zakuklení muži, vyhrožují mu a zmlátí jeho dívku, vyšetřování se ujme i CBI a Patrick Jane.

Při večírku v autosalónu, kde se prodávají velmi drahá auta, je v zavazadlovém prostoru jednoho z nich nalezena mrtvá dívka, která patřila mezi zdejší prodejce. Jane a CBI musí zjistit, zda byl její vrah v okruhu jejích kolegů, kteří si závidí každý úspěch, nebo zda ho mají hledat mezi zákazníky, kteří se krásné Liselle dvořili. Podezřelý je i její přítel, který jí tuto pozornost nemusel tolerovat.

Tisková mluvčí starostky je nalezena na staveništi, které se slavnostně otvírá. CBI případ vyšetřuje, prokuratura pošle do CBI televizní štáb, aby si napravili pošramocenou pověst. Týmu to není moc příjemné. Do případu je zapleten i eko-terorista Jasper, později se ukáže, že je to starostčin pobočník. Janeova lest ale brzy odhalí, kdo za vraždou stojí.